04/06/2026

Una investigación liderada por el Instituto de Tecnología Química (ITQ), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universitat Politècnica de València (UPV), ha desarrollado un método sencillo, económico y escalable que permite obtener de forma sostenible feromonas, señales químicas naturales con las que se comunican los insectos, para el control de plagas agrícolas. El equipo ha demostrado la viabilidad industrial del nuevo sistema: reduce un 60% los costes de producción, simplifica el proceso químico y genera hasta un kilo de feromonas, frente a los miligramos o gramos de otros experimentos de laboratorio. Estos resultados destacan el nuevo método como alternativa ecológica a los pesticidas convencionales.

Las feromonas sexuales son compuestos químicos liberados por los insectos para atraer a individuos de la misma especie y aparearse. En agricultura, se busca intervenir este ‘lenguaje secreto’ de los insectos para confundirlos, atraerlos o atraparlos. Se trata de una estrategia sostenible para reducir o evitar el uso de pesticidas convencionales en el control de plagas agrícolas. Sin embargo, el proceso químico tradicional empleado hasta ahora para producir feromonas es complejo, con varias etapas, resultados inestables y reactivos químicos costosos y contaminantes.

El nuevo método desarrollado por el ITQ resuelve estos inconvenientes mediante un atajo químico que permite realizar todo el proceso en un solo paso. Este parte de los alquinos, moléculas muy reactivas formadas por átomos de carbono que funcionan como punto de partida para formar compuestos más complejos. Los alquinos actúan como ‘bloques de construcción’ para conseguir el objetivo del proceso químico, es decir, obtener alquenos, otro tipo de moléculas clave en la elaboración de medicamentos, perfumes y productos agrícolas como las feromonas.

El mayor inconveniente es que los alquenos pueden adoptar dos formas diferentes según la orientación de sus átomos: forma cis (Z) y forma trans (E). Tan solo una de ellas, la llamada forma trans (E), presenta las propiedades necesarias para la producción de feromonas. Sin embargo, obtener alquenos trans (E) de forma selectiva, descartando la otra forma, es un proceso complejo que requiere de varias etapas químicas y de mucho control. Además, la estructura de los alquinos, punto de partida del proceso químico, no ayuda a dirigir o estabilizar el resultado buscado, es decir, la obtención de alquenos trans. “Imagina que estás intentando doblar un alambre, el alquino, para conseguir una forma concreta, el alqueno trans E. El problema es que todas las herramientas con las que cuentas solo pueden doblarlo hacia la posición opuesta de la que quieres conseguir, la forma cis o Z”, explica Antonio Leyva, investigador del CSIC en el ITQ.

Los métodos tradicionales utilizan dos rutas para obtener los alquenos trans E. La primera emplea un catalizador que transforma el alquino en alqueno mediante un proceso compuesto por dos etapas y que incorpora plomo, un metal tóxico. La segunda, conocida como reducción de Birch, transforma el alquino en el alqueno trans mediante la disolución de sodio metálico en amoniaco líquido a temperaturas muy bajas, una operación complicada, con costes muy elevados y difícilmente aplicable en la industria.

El equipo del ITQ ha conseguido simplificar todo ese proceso en un único paso. La clave está en el uso de paladio, un metal que actúa como catalizador: acelera y dirige la reacción hacia el resultado deseado, pudiendo además recuperarse y reutilizarse. “El método que hemos desarrollado consigue simplificar el proceso catalítico al utilizar cantidades muy bajas de sales comerciales de paladio sin necesidad de utilizar ligandos, unas moléculas que se unen al metal para modificar su reactividad. Tampoco utilizan catalizadores complejos, lo que simplifica enormemente el proceso frente a los métodos existentes que empleaban reactivos costosos y poco sostenibles”, destaca Leyva.

Potencial industrial

El trabajo desarrollado en el centro de investigación valenciano ha demostrado ser aplicable a la producción de compuestos de interés industrial como las feromonas agrícolas, produciendo hasta un kilo de feromonas. Esto supone un avance significativo, ya que los experimentos de laboratorio habituales trabajan con cantidades de miligramos o gramos. El kilogramo se produjo con un rendimiento del 94%, lo que demuestra su potencial tecnológico como alternativa ecológica a los pesticidas convencionales.

“La metodología desarrollada presenta viabilidad industrial, ya que reduce significativamente los costes de producción de algunas de las etapas de proceso hasta en un 60% frente a las rutas tradicionales y es compatible con procesos alternativos como la electrocatálisis. Todo esto la convierte en una alternativa realista para su implementación en la industria de la química fina y en la industria agroquímica”, añade Marta Mon, investigadora postdoctoral en el ITQ.

La investigación ha sido liderada por el ITQ en colaboración con la empresa SEDQ Healthy Crops SL. En la identificación y caracterización de las especies catalíticamente activas han participado la Universidad de Cádiz y el sincrotrón ALBA (Barcelona). El trabajo se ha desarrollado en el marco de un proyecto de colaboración público-privado del Plan Estatal de Investigación Científica, Técnica y de Innovación 2021-2023, del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades.

Molina–García, M., Orlando, F., Manzorro, R. et al. Synthesis of alkyl trans–alkenes from alkynes by catalytic semi–hydrogenation reaction with parts–per–million of palladium: application to pheromone synthesis. Catal 2, 9 (2026). https://doi.org/10.1007/s44422-025-00015-5

01/06/2026

El Prof. Benjamin List, Premio Nobel de Química en 2021, ha visitado hoy el Instituto de Tecnología Química (ITQ CSIC-UPV) con motivo de su participación como jurado en los Premios Rei Jaume I. El evento ha sido inaugurado por el Prof. José M. Serra, director del centro de investigación, y por José E. Capilla, rector de la UPV.

El Prof. List ha impartido la charla “Follow your enthusiasm”, en la que ha animado a los asistentes a seguir aquello que realmente les entusiasma y ha defendido la importancia de atreverse a hacer las cosas de forma diferente. Según explicó, tanto en la investigación como en la vida, hay que apostar por propuestas audaces, pues las ideas más innovadoras suelen surgir cuando se desafían los caminos convencionales.

El Prof. List reconoció que, a pesar de que las ideas rompedoras suelen encontrar resistencia inicial, tanto por el público como por la comunidad científica, es necesario perseverar y aspirar a metas ambiciosas porque “los grandes avances requieren valentía y determinación”.

Una vez finalizada su charla, se realizó una ronda de preguntas entre el Prof. Benjamin List y el personal predoctoral y postdoctoral del ITQ (CSIC-UPV). El personal del ITQ fue muy participativo y se hicieron preguntas que giraron en torno a temas como la importancia de saber identificar cuándo una idea es disruptiva y cuándo no; la presión que existe por realizar publicaciones científicas donde se prima más la cantidad de trabajos publicados que la calidad de estos; cómo mantener la motivación investigadora después de recibir un premio Nobel o cuál es el futuro de la industria química europea, entre otros temas. Las preguntas estuvieron moderadas por la Dra. Sara Goberna, investigadora Ramón y Cajal en el ITQ y por el Dr. Alfonso Carrillo, científico titular en el ITQ.

Posteriormente, se realizó una mesa redonda en la que participaron, junto con el Prof. List, investigadores del ITQ (CSIC-UPV), entre los que se encontraban el Prof. Hermenegildo García, la Dra. Judit Oliver, la Dra. Marta Feliz, el Dr. Urbano Díaz y el Dr. Pascual Oña. En la mesa redonda se trataron temas como la financiación científica, la burocracia y la libertad investigadora; la presión académica y la reforma del sistema de publicación científica; la importancia de la colaboración en la comunidad científica; los avances en catálisis y en selectividad química, y el papel de la IA en la investigación, entre otros temas.

28/05/2026

El Prof. Benjamin List, Premio Nobel de Química en 2021, visitará el próximo 1 de junio de 2026 el Instituto de Tecnología Química (ITQ CSIC-UPV) con motivo de su participación como jurado en los Premios Rei Jaume I.

Durante su visita se realizará un encuentro entre el Prof. List y jóvenes investigadores del instituto, en el que tendrán la oportunidad de preguntar, resolver dudas y conocer más sobre la carrera investigadora del premio nobel de química.

Tras esta charla, se realizará una mesa redonda en la que participará el Prof. Hermenegildo García, la Dra. Marta Feliz, el Dr. Pascual Oña, el Dr. Urbano Díaz y la Dra. Judit Oliver.

Schedule

10:30h Opening by Prof. Jose M. Serra, Director of ITQ
10:45h Meeting of Prof. Benjamin List with young ITQ researchers ( phd students, postdocs)
Title: Follow your enthusiasm.
Open discussion. Moderators: Dr. Alfonso Carrillo y Dra. Sara Goberna
12:00h Round table of Prof. Benjamin List with a group of ITQ research leaders (Prof. Hermenegildo García, Dra. Marta Felíz, Dr. Pascual Oña, Dr. Urbano Díaz, Dra. Judit Oliver)

Prof. Benjamin List

Benjamin List (Fráncfort del Meno, 11 de enero de 1968) es un químico alemán, profesor de la Universidad de Colonia y director del grupo de Catálisis Homogénea del Instituto Max Planck para la Investigación del Carbón. Contribuyó al desarrollo de la organocatálisis, un método para acelerar las reacciones químicas usando compuestos orgánicos y hacerlas más eficientes y sostenibles. Compartió el premio Nobel de Química de 2021 con David MacMillan «por el desarrollo de la organocatálisis asimétrica.” List se licenció en Química en 1993 en la Universidad Libre de Berlín y posteriormente obtuvo el doctorado el 1997 en la Universidad Johann Wolfgang Goethe de Fráncfort. Es profesor de la Universidad de Colonia, así como director y profesor del Instituto Max Planck para la Investigación del Carbón. También es investigador principal del Instituto de Diseño y Descubrimiento de Reacciones Químicas de la Universidad de Hokkaido.

Aplicaciones sociales de sus descubrimientos

La organocatálisis asimétrica es un proceso que permite obtener sustancias por medio de reacciones químicas más rápidas, más económicas, con menos reactivos contaminantes y por lo tanto, más sostenibles. Se ha aplicado a la producción de medicamentos de manera que se producen en cantidades mayores, lo que abarata el precio. Tiene la ventaja de obtener compuestos mucho más puros, lo que es muy importante para mejorar la calidad de los productos generados, aumentando la eficacia y eficiencia de la producción y garantizando una mayor seguridad para los productos finales que serán ingeridos en los medicamentos.

22/05/2026

El personal del ITQ (CSIC-UPV) ha acercado la ciencia y la investigación que se realiza en el instituto al alumnado de quinto y sexto de primaria del CEIP Avel·lí Corma de Moncofa (Castelló).

Concretamente, los niños y niñas de quinto de primaria han descubierto qué es el CO₂ y qué influencia tiene este gas en nuestro planeta. Este proyecto, creado e impulsado por el ITQ, fue reconocido en 2025 como “Proyecto innovador” por la European Inventor Network.

En el taller, los niños y niñas se convirtieron en auténticos científicos para “atrapar” el CO₂ con sus propias manos. Se hicieron reacciones químicas sorprendentes y se descubrió cómo este gas invisible está presente en nuestra vida cotidiana.

El alumnado de sexto de primaria descubrió de forma interactiva y divertida algunos conceptos fundamentales de la química, como el comportamiento de la maicena como fluido no newtoniano, la reacción catalítica en la pasta de dientes de elefante, el cambio de color en el reloj de yodo relacionado con el pH y la elaboración de slime.

Los talleres los impartieron Aroa Alós, Esther Domínguez, José Soriano, Ferran Torres, Pablo Canales, Andressa Vieira, Estefania Bello, Eva López, Helena Uceta y Candela Segarra.