La Agència Valenciana de la Innovació (AVI) financia el desarrollo de nuevos materiales y recubrimientos sostenibles con el objetivo de reducir el riesgo de transmisión de infecciones por microorganismos en los centros sanitarios.

Se trata de un proyecto estratégico en el que colaboran el Instituto Tecnológico del Plástico, Aimplas; el Instituto de Tecnología de Materiales y el Instituto de Tecnología Química de la Universitat Politècnica de València (ITM-UPV e ITQ UPV-CSIC), la empresa Lamberti, Industrias Tayg, así como el Instituto de Investigación Sanitaria La Fe (IIS La Fe).

Esta iniciativa, que ha recibido el respaldo de la AVI en su última convocatoria de ayudas en concurrencia competitiva, hace uso de la nanotecnología para hacer frente a este desafío y además propone soluciones innovadoras fabricadas con materias primas orgánicas de origen renovable, más sostenibles que las alternativas presentes en el mercado, caracterizadas por su naturaleza metálica.

El objetivo MOBACT, como se ha bautizado al proyecto, es desarrollar una tecnología capaz de reducir el riesgo de colonización de las superficies sanitarias próximas a los pacientes de forma que se logre reducir hasta en un tercio la carga de estas enfermedades que suponen un riesgo médico y un importante gasto público.

Las investigaciones que desarrollan los socios de esta iniciativa van encaminadas a obtener nuevos materiales basados en sustancias activas capaces de destruir las bacterias, o al menos impedir su reproducción, en distintas aplicaciones a fin de evitar la acumulación y proliferación de microorganismos.

Por ello, los nuevos compuestos antimicrobianos se van a incluir en matrices poliméricas para hacer posible su utilización tanto en forma de barnices en base agua para el recubrimiento de mobiliario y superficies, como en masa para la fabricación de productos inyectados.

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35 becas de doctorado para jóvenes investigadores de todas las nacionalidades, para la realización de estudios de doctorado en los centros españoles acreditados con los distintivos Severo Ochoa o María de Maeztu, Institutos de Investigación Sanitaria Carlos III o unidades portuguesas calificadas como “excelentes” o “excepcionales” por la Fundação para a Ciência e a Tecnologia. Esta modalidad se centra exclusivamente en las disciplinas STEM: ciencias de la vida y la salud, ciencias experimentales, física, química y matemáticas.

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El trabajo titulado “Cobalt Metal–Organic Framework Based on Layered Double Nanosheets for Enhanced Electrocatalytic Water Oxidation in Neutral Media” realizado en colaboración por investigadores del Instituto de Tecnología Química, centro mixto entre la Universidad Politécnica de Valencia y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, la Universidad de Almería, la Universidad de Sevilla y la Universidad de Valencia, ha sido publicado recientemente en la revista “Journal of the American Chemical Society”, una revista que es referente a nivel mundial en todas las áreas de la química.

El modelo energético actual se caracteriza por un crecimiento constante del consumo energético, basado en recursos finitos, principalmente combustibles fósiles. La búsqueda de fuentes de energía alternativas dentro de un modelo sostenible es un reto de presente y de futuro. El uso del hidrógeno como combustible ofrece una alternativa limpia y eficiente que podría resolver muchos de los problemas derivados del sistema actual, ya que presenta una elevada densidad energética y no emite gases de efecto invernadero, generando únicamente agua como subproducto.

Desafortunadamente, existen varios inconvenientes que dificultan la implantación del hidrógeno, hoy en día, en nuestra sociedad. En primer lugar, este gas no se encuentra de modo natural en la corteza terrestre. Actualmente el hidrógeno se produce principalmente en procesos no sostenibles a partir de sustancias fósiles, que suponen la generación adicional de dióxido de carbono. La producción de hidrógeno a través de vías medioambientalmente sostenibles, a día de hoy, no es económicamente competitiva. En segundo lugar, el hidrógeno es un gas altamente inflamable que presenta dificultad a la hora de su almacenamiento. Así, para la implementación del hidrógeno como combustible, debería poder generarse en el momento de su uso, evitando así el almacenaje del mismo.

En este sentido, grupos de investigación punteros a nivel mundial trabajan en el desarrollo de catalizadores para llevar a cabo la división del agua (water splitting) en sus elementos constituyentes: hidrógeno y oxígeno, siendo la fotosíntesis de las plantas la principal fuente de inspiración. El uso de catalizadores reduciría el sobrecoste energético asociado a esta reacción. La complejidad de los procesos involucrados en la transformación y la importancia del objetivo de fondo hacen de este uno de los grandes retos de la ciencia actual.

Para que este proceso sea viable económicamente, es necesario el desarrollo de catalizadores de bajo coste, basados principalmente en metales abundantes en la corteza terrestre, como el hierro, el cobalto o el níquel. Además, debido a la intrínsecamente alta barrera cinética para la reacción de oxidación del agua, la mayoría de los electrocatalizadores reportados basados en metales de transición operan en medios fuertemente alcalinos, lo que implica condiciones altamente corrosivas para su aplicación a gran escala. Por lo tanto, un desafío importante es el desarrollo de nuevos catalizadores de bajo coste para una eficiente oxidación electrocatalítica del agua a pH neutro.

En este trabajo se ha desarrollado un nuevo catalizador basado en una red metal-orgánica (MOF) de cobalto, constituido por láminas con una estructura bien definida, que presenta una elevada actividad electrocatalítica en la reacción de oxidación del agua a pH neutro. Además, se ha demostrado que este catalizador es robusto y presenta una gran estabilidad química a largo plazo.

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La 4ª Newsletter del proyecto  iCAREPLAST del programa europeo Horizon 2020, coordinado por el ITQ, ya está disponible online.

Los temas que aparecen en este número incluyen:

• Qué es KERIONICS y qué rol desempeña en el Proyecto.
• iCAREPLAST participó en la conferencia de Plastics Circularity Multiplier (PCM)
• Difusión y próximos eventos.

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