Avelino Corma, investigador y fundador del ITQ, ha ingresado hoy como académico de honor de la Reial Acadèmia de Medicina de la Comunitat Valenciana. Lo ha hecho con un discurso sobre la síntesis de materiales por bioinspiración y sus aplicaciones.

Avelino Corma es el científico español con mejor índice h, sistema que evalúa la calidad científica teniendo en cuenta el número de citas de sus artículos. Es un experto reconocido internacionalmente en catalizadores sólidos ácidos y bifuncionales aplicados al refino del petróleo, petroquímica y procesos químicos, especialmente en la síntesis y aplicación de Zeolitas. Ha publicado más de 1400 artículos en revistas internacionales, ha escrito tres libros y numerosas revisiones. Es miembro del Comité de Edición de las revistas más importantes en el campo de la catálisis y autor de más de 200 patentes de invención, de las que más de veinte han sido aplicadas industrialmente.

En su excepcional currículum, entre sus numerosos reconocimientos, se incluyen el Premio de la Amistad del Gobierno Chino, el Premio Spiers Memorial de la Royal Society of Chemistry, el Premio Príncipe de Asturias de Investigación Científica y Técnica, la Gran Medalla de la Academia Francesa de Ciencias, el Rhodia Pierre-Gilles de Gennes Prize for Science and Industry, el Eni Award, el Royal Society of Chemistry Centenary Prize, el A. V. Humbold Research Award, el G.A. Somorjai Award de la American Chemical Society, el Premio Nacional de Ciencia y Tecnología de México, la Medalla de Oro de la Real Sociedad Española de Química y Premio Heinz Heinemann de la International Association of Catalysis Societies.

El Ministerio de Ciencia e Innovación otorga el Premio Nacional de Investigación «Enrique Moles» en el área de Ciencia y Tecnología Química 2021 al Profesor Hermenegildo García, investigador del ITQ, por el impacto de su investigación en el ámbito de la fotocatálisis, reactividad catalítica y fotocatalítica del grafeno y otros materiales basados en carbono.

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Amparo Mifsud Corts
Química y amiga, 76 años

Amparo Mifsud falleció día 13 de noviembre tras una breve enfermedad que desgraciadamente no pudo superar. Amparo fue una de las piezas fundamentales en la fundación del Instituto de Tecnología Química (ITQ) y durante más de 20 años fue su gerente. Sin embargo, Amparo inició su relación con la investigación al finalizar sus estudios de Química en la Universitat de València. En 1968, se desplazó a Madrid para realizar su tesis doctoral, incorporándose al equipo de investigación del Profesor José Antonio Rausell-Colom en el Instituto de Edafología y Biología Vegetal del CSIC con una beca del Plan de Formación de Personal Investigador. En 1972 obtuvo una beca de intercambio CSIC-CNRS que le permitió continuar sus investigaciones en el grupo del Profesor Michel Rautureau del Laboratoire de Cristallographie del Centre de Recherches sur les Solides à Organisation Cristalline Imparfaite, C.N.R.S. en Orleans (Francia) donde permaneció hasta 1974. A su regreso a España defendió su tesis doctoral en el año 1975 en la Universidad Complutense de Madrid.

Continuó su relación investigadora con el CSIC incorporándose como Colaboradora Científica Contratada, hasta que obtuvo una plaza de Colaboradora Científica en 1981, en el recientemente creado Instituto de Físico-Química Mineral, germen del actual Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid. En 1989 promocionó a la escala de Investigador Científico del CSIC y en ese mismo año, se trasladó a Valencia donde, junto con el Profesor Avelino Corma y un pequeño grupo de investigadores, fundaron el Instituto de Tecnología Química. A partir de ese momento, Amparo dio un cambio a su actividad científica, centrándose en las tareas de gestión del recién creado Instituto de Tecnología Química. La gestión de Amparo, completamente alineada con la dirección científica, impulsó el sentimiento de unidad en el ITQ, que se ha mantenido en nuestros días.

Además de su función como gerente en el ITQ, Amparo revolucionó el Servicio de Microscopía de la Universitat Politècnica de Valencia, del que fue su directora desde 1990, implementando un tipo de gestión de servicio abierto a toda la Universitat y al resto de la sociedad. Desde ese puesto impulsó su crecimiento hasta lo que es hoy en día, un servicio de referencia dentro de la UPV.

Amparo tras su dilatada carrera investigadora y de gestión se jubiló en el año 2010.

Sin embargo, Amparo fue mucho más que todo eso. Durante todos estos años, nos acompañó en nuestro día a día, se involucró en los problemas y buscó soluciones en todo lo que tenía que ver con nuestro Instituto. Y por supuesto, creo fuertes lazos de amistad con la mayoría de los que tuvimos la suerte trabajar con ella.  El ITQ ha perdido a uno de sus pilares y todos estamos afectados por su fallecimiento.

El 5 de noviembre, a las 10:00 horas, se celebrará el homenaje del CSIC a Margarita Salas, el acto será presidido por la Ministra de Ciencia e Innovación.

El evento se podrá seguir de forma virtual a través del Canal YouTube​ – CSIC Eventos  https://youtu.be/VuD2rxpbvEw

Margarita Salas

La bioquímica Margarita Salas, fallecida el pasado 7 de noviembre en Madrid a los 80 años, fue una de las mayores científicas españolas del siglo XX. Investigadora del CSIC en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa, en Madrid, Salas seguía trabajando en su laboratorio. «No concibo la vida sin investigación”, señaló Salas al recoger el pasado junio en Viena el Premio Inventor Europeo concedido por la Oficina Europea de Patentes y Marcas. Entre los logros de su carrera, Salas cuenta con el descubrimiento de la ADN polimerasa del virus bacteriófago phi29, que tiene una aplicación crucial en biotecnología: permite amplificar el ADN de manera sencilla, rápida y fiable. Por ello se usa en medicina forense, oncología y arqueología, entre otras áreas. Esta tecnología ha sido además la patente más rentable del CSIC.

“Esta polimerasa se usa en todo el mundo y se aplica en análisis genético, forense y paleontológico, entre otros”, enumeró Salas, tras recoger el premio. “Cuando uno tiene cantidades pequeñas de ADN, como un pelo hallado en un crimen o unos restos arqueológicos, esta ADN polimerasa amplifica millones de veces el ADN para poder ser analizado, secuenciado y estudiado”, añadió.

La patente del método de la ADN polimerasa phi29 sigue siendo la más rentable que ha presentado el CSIC: entre 2003 y 2009 representó más de la mitad de los derechos de autor del organismo, devolviendo millones de euros en inversión a la investigación financiada con fondos públicos, según datos de la Vicepresidencia Adjunta de Transferencia del Conocimiento (VATC) del CSIC.

Una vida dedicada a la investigación

Salas (Canero, Asturias, 1938-Madrid, 2019) se doctoró en bioquímica en 1963 por la Universidad Complutense de Madrid y posteriormente trabajó durante tres años con el Premio Nobel de bioquímica Severo Ochoa en la Universidad de Nueva York. Más tarde, en 1967, regresó a España y fundó el primer grupo de investigación en genética molecular del país en el Centro de Investigaciones Biológicas del CSIC, en Madrid, donde trabajó hasta el año 1977.

La bioquímica descubrió que el virus phi29 tenía una enzima, la phi29 ADN polimerasa, que ensamblaba moléculas de ADN mucho más rápido y con mucha más precisión. Salas aisló la enzima y demostró que funcionaba en las células humanas, marcando el comienzo de aplicaciones innovadoras para las pruebas de ADN. Esta técnica permite a los oncólogos ampliar pequeñas poblaciones de células que podrían dar lugar a tumores.

Salas siempre reivindicó el valor de la búsqueda de conocimiento. “Lo importante es hacer investigación básica de calidad, y de esta pueden salir resultados aplicables que no son previsibles a primera vista. Y sin embargo salen y pueden ser rentables”, afirmaba.

A lo largo de su carrera, Salas recibió numerosos premios internacionales y nacionales, entre los que se encuentran la Medalla Mendel, el Premio Rey Jaime I, el Premio Nacional Ramón y Cajal, el Premio L’Oreal UNESCO y la Medalla Echegaray. Salas fue además miembro de la Academia Nacional de Ciencias de Estados Unidos y miembro de la Real Academia Española, donde ocupó el sillón i.